Qué es la aerotermia y cómo funciona

La aerotermia es un sistema de climatización que aprovecha la energía térmica que contiene el aire exterior para calentar o enfriar una vivienda y producir agua caliente sanitaria. El aparato que lo hace posible es una bomba de calor: una máquina que no "fabrica" calor quemando un combustible, sino que lo mueve de un sitio a otro.

Aunque parezca extraño, el aire contiene energía aprovechable incluso en invierno. Mientras su temperatura esté por encima del cero absoluto (−273 °C), hay calor que se puede extraer. La bomba de calor lo captura a baja temperatura y lo "eleva" hasta la temperatura que necesita tu casa.

Cómo funciona, paso a paso

Una bomba de calor funciona igual que un frigorífico, pero al revés: el frigorífico saca calor de su interior y lo expulsa por la parte trasera; la aerotermia saca calor del aire de la calle y lo mete en tu casa. Para conseguirlo utiliza un fluido refrigerante que circula en un circuito cerrado y cambia de estado una y otra vez.

1. CaptaciónEl ventilador de la unidad exterior hace pasar aire por el evaporador. El refrigerante, muy frío, absorbe calor del aire y se evapora.
2. CompresiónEl compresor aumenta la presión del gas refrigerante, y con ella su temperatura. Es la parte del sistema que consume electricidad.
3. CesiónEn el condensador, el refrigerante caliente cede su calor al agua del circuito de calefacción y vuelve a estado líquido.
4. ExpansiónUna válvula baja la presión del refrigerante, que se enfría de nuevo y vuelve a la unidad exterior para repetir el ciclo.

El agua calentada se reparte por la vivienda a través de los emisores (suelo radiante, radiadores o fancoils) y también puede calentar un depósito de agua caliente sanitaria. En verano, si el equipo es reversible, el ciclo se invierte y la máquina saca calor de la casa para expulsarlo fuera.

Qué significan el COP y el SCOP

La gran ventaja de la aerotermia es su eficiencia, y se mide con dos indicadores que verás en todas las fichas técnicas:

• COP (coeficiente de rendimiento): cuánta energía térmica entrega el equipo por cada unidad de electricidad que consume, medido en unas condiciones de ensayo concretas. Un COP de 4 significa que, por cada kWh eléctrico, entrega 4 kWh de calor.
• SCOP (COP estacional): el rendimiento medio a lo largo de toda la temporada de calefacción, teniendo en cuenta que unos días hace más frío que otros. Es el dato más útil para estimar lo que vas a pagar.

Para refrigeración existen los equivalentes EER y SEER. Al comparar equipos, fíjate en que el SCOP corresponda a la zona climática que más se parezca a la tuya (las etiquetas europeas distinguen entre clima cálido, medio y frío) y a la temperatura de impulsión de tu instalación: no rinde igual un equipo que trabaja a 35 °C para suelo radiante que uno a 55 °C para radiadores.

Tipos de aerotermia

Aire-agua y aire-aire

Cuando en España se habla de "aerotermia" casi siempre se refiere a equipos aire-agua: toman calor del aire y lo transfieren a un circuito de agua que alimenta la calefacción y el agua caliente. Los equipos aire-aire (los aires acondicionados con bomba de calor de toda la vida) también son técnicamente aerotermia, pero calientan directamente el aire de la estancia y no producen agua caliente sanitaria.

Monobloc y bibloc (split)

• Monobloc: todo el circuito de refrigerante está dentro de la unidad exterior y a la casa solo llegan tuberías de agua. La instalación es más sencilla, pero el agua circula por el exterior y hay que protegerla de las heladas.
• Bibloc o split: hay una unidad exterior y otra interior (hidrokit) unidas por tuberías de refrigerante. Permite más flexibilidad de ubicación, pero la conexión frigorífica debe hacerla un instalador habilitado para manipular gases refrigerantes.

Equipos solo para agua caliente

Existen bombas de calor compactas que únicamente producen agua caliente sanitaria, con el depósito y la bomba en un mismo aparato. Son una alternativa muy eficiente a los termos eléctricos y una forma económica de empezar con la aerotermia.

Qué puede hacer en tu casa

• Calefacción por suelo radiante, radiadores (mejor si son de baja temperatura) o fancoils.
• Refrigeración en verano, si el equipo es reversible y los emisores lo permiten. El suelo radiante puede refrescar unos grados, pero no deshumidifica; los fancoils sí enfrían y secan el ambiente.
• Agua caliente sanitaria (ACS) mediante un depósito acumulador, normalmente de 150 a 300 litros según el número de personas.

Ventajas

• Alta eficiencia: entrega bastante más energía de la que consume, lo que reduce la factura frente a calderas de gasóleo, propano o calefacción eléctrica por resistencias.
• Un solo sistema para calefacción, refrigeración y agua caliente.
• Sin combustión en casa: no hay humos, chimenea, depósito de combustible ni riesgo de monóxido de carbono.
• Puedes prescindir del gas: y con ello de su término fijo y del alquiler del contador.
• Encaja con placas solares: la electricidad que consume puede venir de tu propio tejado. Lo vemos en la guía de aerotermia y placas solares.

Inconvenientes y límites

• Inversión inicial alta comparada con una caldera de gas. Tienes cifras en la guía de precios.
• Prefiere temperaturas bajas de impulsión: en viviendas mal aisladas con radiadores pequeños puede rendir peor de lo esperado.
• Unidad exterior: necesita un espacio ventilado en fachada, terraza o cubierta, hace algo de ruido y en edificios puede requerir permiso de la comunidad.
• Depende de la electricidad: a veces hay que subir la potencia contratada.
• El rendimiento baja con el frío intenso: en zonas muy frías hay que elegir bien el equipo y su potencia.

¿Es una energía renovable?

La normativa europea de energías renovables considera renovable la energía que las bombas de calor captan del aire, siempre que su rendimiento estacional supere un mínimo. En España, el Código Técnico de la Edificación exige que los edificios nuevos cubran parte de su demanda de agua caliente con energías renovables, y la aerotermia es una de las formas más habituales de cumplirlo. La electricidad que consume el compresor, en cambio, será tan limpia como lo sea la red o tu propia instalación solar.

¿Para quién tiene sentido?

La aerotermia es especialmente interesante si:

• Estás construyendo una casa o haciendo una reforma integral, porque puedes elegir emisores de baja temperatura y mejorar el aislamiento a la vez.
• Calientas tu casa con gasóleo, propano o radiadores eléctricos, que suelen salir más caros por kWh útil.
• Necesitas también refrigeración en verano.
• Tienes o piensas instalar placas solares.

En cambio, conviene estudiarlo con calma si vives en un piso sin sitio para la unidad exterior, si la vivienda está muy mal aislada y no piensas mejorarla, o si tu caldera actual es reciente y funciona bien. En la comparativa con la caldera de gas repasamos esos casos con números.